一九九 何去何从?(下)

乾清宫,南书房。

说起这南书房,还有一段众所周知的典故。据载,年少的康熙皇帝就在这里去除了鳌拜。当时康熙皇帝召见鳌拜,命赐茶。内侍用开水煮过的碗盛茶水,以盘端至鳌拜面前,鳌拜接茶时,因碗极热烫手,茶碗砰然坠地。鳌拜身后的内侍乘势一推原本做了手脚的椅子,鳌拜扑摔于地。康熙皇帝呼曰:"鳌拜大不敬"。一群健壮的少年立即涌出来将鳌拜擒获。除了鳌拜之后,康熙这才真正地执掌大权,而后开创了所谓的‘康乾盛世’。

如今,南书房里头摆好了香案烛台,圣祖康熙的牌位也供在了中间。两侧焚香燃烛,一时间烟气缭绕。太监宫女拾掇好了南书房,便悄没声地退了出去,门口只留了两名看护的太监。

年轻的皇帝光绪,就这么怔怔地站在那儿,瞧着祖先的牌位发呆。只是,皇帝的脸上却没了往日的惆怅,始终挑着嘴角,掩不住地笑意。这会儿,也不知他的思绪飘哪儿去了,也许正憧憬着‘光绪中兴’之类的没事儿。

良久,光绪回过了神,取了香,借着烛火引燃,而后轻轻扇灭明火,对着牌位一拜再拜,随即恭恭敬敬地上了香。

“不孝子孙爱新觉罗.载湉,觍为大清之主二十余载,一无所成,且有失德行……日人来攻,气势汹汹,举国百万兵丁,竟无一忠勇之士。所幸,朕甫一掌权,便有忠臣何绍明者,出师朝鲜,屡战屡胜……”原本是默默地叨咕着,说到后来,随着语速增快,声音也骤然提高了几分:“……二十年阴霾一扫而空!不孝子孙在此立誓,经由此战,必定发奋图强,重整旗鼓,待来日,必重开盛世,中兴大清!”

说到最后一句,光绪狠狠地挥舞了下拳头。他整个的抱负理想,仿佛都集中在了右拳一般。

真是一扫胸中郁气!开战之前,他混没有把小小日本当回事儿。光绪只不过是在帝党撺掇下,借着这个由头好重掌大权。可真掌了大权,这才惊讶地发现,小小日本,竟然是如此厉害!好家伙,淮军败了个干脆,一路从平壤退回鸭绿江,世界第七的北洋水师简直就是不堪一击,两个回合下来,让人家打得不敢出港。

他当日可是跟老佛爷立了军令状,万一要是战事不利,他这皇帝还得老老实实当摆设。还好还有个何绍明,还好有他训练出来的关东军。甫一接战,捷报频传,而后闹得动静一次比一次大,现如今愣是歼灭一个师团,彻底打残一个师团。

光绪当初可是从时文报上没少看清日兵力对比,知道小日本一共才那么几个常备师团,这下去了三分之一,有日本肉疼的。等来日,召何绍明归国灭日,再顺带着灭了小日本两个师团,这胜利就稳稳到手了。

光绪站在这儿越想越高兴。在他看来,从前接连败退,完全就是因为没用对人。那些个督抚重臣、统兵将领,眼里头只有太后没有皇帝,故意打输了好落了自己的脸面。现在好了,有何绍明的胜绩在那儿摆着,其他人等还能不卖力?一样的人,一样的枪,他就不相信,三军用命还能打不好!说起来,还是自己心慈手软,太过宽厚了。

可现在不一样了,他决定不再心慈手软。只消一番敲打,下头的人还有不卖力的道理?只要迈过这个坎儿,这大清中兴就不远了!

心情舒畅,直到外头小太监催促他要就寝了,这才昂首挺胸出了南书房。

小太监恭敬地垂着身子,将捧着的托盘呈了上去,托盘里面装着后宫的牌子。光绪随手一翻,便点了珍妃。

瞧见主子高兴,小太监也喜眉笑眼道:“珍主子早早就准备了酒菜,就等着皇上去呢……皇上,照例是不是还去给老佛爷请安?”

光绪迟疑了一下,而后摆了摆手:“今儿太晚了,怕是老佛爷一早就就寝了,改日补上吧。”说话间,脚步不停朝外走去,只是眼神总是飘向西边儿,眼神里除了一股子自负,更多的是嘲讽:“老佛爷掌管一切这么久,还不是如此?朕一掌权,天下归心,名将奋起!这天下,是朕的,您老人家还是乖乖的颐养天年吧!”

不自觉间,光绪加快了脚步,掌灯的小太监随着他的步子已经小跑了起来。这一刻,抑郁了二十多年的光绪,只觉得胸腔之内便有万种豪情在激**!

天津,北洋大臣衙门。

已是深夜,可签押房内,依旧灯火通明,北洋大大小小数得上号的人物齐聚一堂。首座之上,面容仿佛憔悴了十几岁,就连一向挺拔的腰杆如今都有些直不起来的李鸿章阴沉着脸子,就这么扫视着堂下众人。下头,没有一个人敢迎着中堂的目光,大家伙儿都垂着头,看着地缝。

谁都知道现在李鸿章的情绪很不好,即便是旅顺陷落的消息传来,中堂也从没有像今天这般黑着脸。

良久,李鸿章终于开口了:“罢了罢了……当了一辈子裱糊匠,你们这么做安得什么心思,我再清楚不过了。万万没有想到,呕心沥血几十年,却养出了北洋这个怪物!作孽啊作孽……”

“中堂……”领头的北洋头号智囊杨士骧,皱着眉头开口欲劝,却被李鸿章摆手制止。

他犹自说道:“不止是怪物,还是个不受控制的活物。嘿……”李鸿章这苍凉一笑,里头饱含着说不尽的苦楚。

“何绍明这人,大家伙儿都瞧不明白。不明白这小子怎么就交了狗屎运,怎么就成了不倒翁,又怎么渐渐从咱们眼皮子底下爬到了脑袋顶上。事到如今,大家伙儿还看不明白?他跟咱们走的是两条截然不同的道儿啊!”

“再瞧瞧咱们,一个个奋力朝上爬,爬到顶上的就把持着,谁露头就踹下去一脚。大家横竖一个样儿,比的就是心计手腕儿。可他何绍明呢?人家是跳出了这个圈儿,美洲、关外,待的都是不毛之地,你们当中有一个算一个,处在何绍明的位置上,有人家那雄心魄力么?敢就这么走下去么?何绍明始终游离在外,为的就是不趟这摊子浑水。”

“坐看涛声云灭,等到大家伙儿把这大清的路都走绝了,他这时候自然就成了天下瞩目,众望所归的对象。到时候大势所趋,就可以逆流而上,将这一滩死水搅个天翻地覆!以后如何不得而知,他肯定还得应对明枪暗箭,这天下大势能不能被他撬动,更是未知之数,可总有一条,他这番心思就不知汇聚了多少人望。”

长叹一声,他继续道:“此战已经引得东亚风起云涌,老头子苦心几十年为大清撑起的门面,已经剥落无疑。日本若赢,必然要大清割地赔款,而后列强必然群起分之。这老大的帝国,就得分崩离析。老头子已经束手无策了,也就是何绍明那儿还有点儿盼头,可你们怎么在这个节骨眼上还看不清?北洋已经完了!此战过后,老头子就是替罪羊,朝廷肯定借此机会收了北洋。到时候大家伙一拍两散,该干嘛干嘛去!都到这个时候了,能不挡人家路就少挡,与人方便自己方便。有何绍明在,起码,这以后的日子还有点儿盼头。我已为国家计,为天下百姓计,还是少赔点儿银子,少割点儿地吧。就算你们不在乎这些个,起码念着自己有点儿良心,少使绊子,多半点儿实事,多往威海增兵,好歹也守住威海,也算给北洋,给老头子一个交代。”

说到这儿,李鸿章颓然起身,缓缓地朝后走去。颤抖着步子,好几次推开了上来搀扶的众人。就这么固执地,慢慢地挪腾着步子。任谁都感受得到,这一刻,李鸿章已经是哀莫大于心死。离得老远,已经不见了影子,就听到一声颤抖着的叹息:“……当官儿不做事儿,做事儿不当官儿啊……早知如此,当的什么官儿啊……”

声音远去,只留下堂下一众幕僚面面相觑。

杨士骧还在琢磨着中堂方才的话,猛然就见前头窜过来一个人影,二话不说,举起巴掌就扇了过来。绕是杨士骧反应灵敏,还是生生地吃了这一耳光。

“啪”的一声脆响,而后就听一嗓子怒吼:“杨莲府,你个国贼!你这是把中堂,把北洋,把大清往绝路上逼啊!”说话的不是旁人,却是愤怒之极的张佩纶。

这会儿,没有人还有好脾气,都是蘸火就着。杨士骧怒极反笑:“张幼樵,你别五十步笑百步,你当初在南阳打法国人,也不见得怎么光彩。”

“我张佩纶是做错了,可我知道改!你杨莲府明知如此,还要陷中堂于不义,你可知道,关东军一败,这整个战事大清就得彻底玩儿完?”

“要玩儿完大家一起玩儿完,我就瞧不得他何绍明这个时候跳出来装大瓣蒜!”

“你杨莲府有能耐也去装装看!我今天非要痛打你个国贼不可!”

“谁怕谁!”

一通骂战之后,二人已经扭打在了一起。整个签押房内,乱做一团。就在这乱哄哄之中,大多数人都在发怔,根本无心插手二人的厮打。所有人都在考虑着一个问题:中堂已经彻底灰心了,所谓盛极必衰,眼看着北洋就要走到头儿了,那今后大家伙儿到底怎么办,谁都没个主意。

就在这迷茫之中,窗外悄无声息地飘起了雪花。入冬以来,关内第一场雪,终于下了起来。

奉天,九连城。

已是深夜,一处小屋内却始终灯火通明。

活阎王正皱着眉头处理着文案,本来按照他的性子,宁肯跟小日本去拼命,也不愿意干这相对负责的文字工程。可眼下,虽然皱着眉头,可瞧脸色,却能发现,这位主儿正乐在其中。

他手下的团,本来就不是满编。七八百号人在其又是哄骗,又是重金悬赏之下,总算是攻下了五江镇。其后,面对着小日本一的反攻,这七八百号人如今还健在的,不过一半。其他大多已经战死沙场。

由于这份儿功劳太大了,活阎王名正言顺地升了一级,如今顶着中校的军衔,还是个团长。队伍打没了,这一退下来,首先面临的就是整编。从辽阳开过来的补充兵,眼看着就要到九连城了。他现在正看着花名册,一个个挑选着心目中的精锐。

所谓近水楼台先得月,再怎么兄弟部队,好兵,也得先可着自己挑不是?

正当此时,门外传来一嗓子:“哟呵,大半夜的,刘大中校还没睡呢?”

“有事儿明天说,老子现在没空。”活阎王随口回了一句,继续奋笔疾书。而后突然愕然一下,觉着声音耳熟,当即三步并做两步,一下蹿到门口,打开房门,当即就笑开了:“诶呀,果然是参谋长大人驾到,您几时回来的?也不通知一声,我也好准备准备。”

秦俊生瞟了他一眼,也没搭理他,径直朝里就走。“你小子,吃亏就吃亏在那张嘴上了。还好运气不错,缴了小鬼子联队旗,现在大帅对你可是颇为看中。”

活阎王端茶倒水,一阵忙活,而后呲牙笑道:“看中?真的?那这样,参谋长,你看能不能打个商量,给我这个团配个炮营……迫击炮起码是81mm的,60mm容易炸到自个儿。还有75mm野战炮,那东西挪动不方便,我看兄弟部队都懒得带,要不都给我留着得了。还有,我琢磨着那散弹枪不错,您看能不能多给我们团拨点儿……”

“没有!蹬鼻子上脸!”秦俊生独独对着这位活阎王,有劲儿没地方使。

活阎王当即脸色都黑了:“没有?这还叫看中?得了,既然没有,我还不伺候了。参谋长,我这儿还有事儿,您自便。”

这是下逐客令啊。秦俊生哭笑不得。

随即板起脸,肃容道:“刘鹏飞,瞧你小子那德行。实话告诉你,大帅已经下令,第四师一待补充完毕,即刻开赴朝鲜,负责大同江沿线的阵地。兵员、器械,都是按照正常走,谁也别想多捞点儿什么……你瞧瞧你个土财主的熊样。”

对面,刘鹏飞脸上已经乐开了花儿。活阎王一直在担心一个问题,这第四师可是归属在袁世凯手下,甭管怎么说,袁世凯也是半路出家,小心眼儿大帅保不齐就给第四师穿小鞋。是以,听到一切按照标准配备,活阎王心里这块石头也就落地了。

“得了,别傻笑了……我这次是路过,明儿天亮就走。对了,交代你个任务。”

“保证完成任务!”活阎王一个立正,耍宝道:“上刀山下油锅,就算是日江户宰了小鬼子天皇,卑职也绝不含糊!”

秦俊生戏谑一笑:“没那么严重,就是给你安排个士兵。”

“谁啊?”

秦俊生笑脸彻底展开了:“狙击英雄——好日黛。”

此话一出,再看活阎王,那张殷切的脸彻底僵持了,只一瞬间便彻底粉碎:“不干!打死老子也不干!”

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